可持续发展是20世纪80年代提出的一个新概念。1987年世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中第一次阐述了可持续发展的概念，得到了国际社会的广泛认同。
　　可持续发展是指既满足当代人的需求，又不危及后代人满足其需求能力的发展。具体地讲，就是在经济和社会发展的同时，采取保护环境和合理利用自然资源的方针，实现经济、社会与环境的协调发展，为人类提供包括适宜的环境质量在内的物质文明和精神文明。同时，还要考虑把局部利益和整体利益、眼前利益和长远利益结合起来。可持续发展的根本点就是经济社会的发展与资源环境相协调，其核心就是生态与经济相协调。
　　可持续发展的核心思想是健康的经济发展应建立在生态持续能力、社会公正和人民积极参与自身发展决策的基础上。在发展指标上，不单纯用国民生产总值作为衡量发展的唯一标准，而是用社会、经济、文化、环境、生活等多项指标来衡量发展。
　　可持续发展已经越来越成为当今社会各地区、各阶层和各行业的共识。走可持续发展的道路，促进人与自然的和谐，这是人类总结历史得出的深刻教训和做出的正确选择。人类将在可持续发展的指引下，转变对自然环境的态度，取得科学技术的新发展、新进步，不仅可以解决目前世界上形形色色的环境问题，使地球恢复美好的面貌，还一定可以使未来的工业、农业和一切发展事业都能与自然环境和谐相处，不损害人类在地球上世代相传的长远利益。